El túnel carpiano se encuentra en la muñeca y está formado por los ocho huesos del carpo (muñeca), que forman el suelo y los lados del túnel. El ligamento transverso del carpo, cierra el túnel por arriba formando su techo y hace de primera polea de los tendones flexores para que éstos puedan realizar fuerza para cerrar la mano y los dedos.
Dentro del túnel carpiano hay nueve tendones que se encargan de flexionar los dedos (tendones flexores) y el nervio mediano. Dicho nervio es muy importante porque da la sensibilidad a la mayor parte de la palma de la mano y los dedos así como la inervación motora para la musculatura corta del pulgar (músculos tenares).
El túnel carpiano tiene como característica que no es distensible, es decir, el ligamento transverso del carpo o retináculo flexor que sería la parte de tejido blando del túnel, no es distensible y por tanto, cualquier aumento de presión dentro del túnel carpiano provocará la compresión de sus estructuras (tendones y nervio mediano).
El conjunto de cambios neuronales que ocurren dependerá de la fuerza y la duración de la compresión. Los cambios comienzan por edema en el nervio que produce un aumento de presión dentro del mismo. Ese aumento de presión provocará la desmielinización del nervio que si perdura progresará de degeneración axonal. La sensación que se percibe por este fenómeno se llama «sensación de hormigueo o parestesias» que puede evolucionar a dolor y a pérdida de la sensibilidad.
Normalmente se ven afectados los fascículos más superficiales del nervio, que son los que inervan el tercer y cuarto dedo de la mano. Por lo tanto, en estadios tempranos del síndrome del túnel carpiano, los síntomas suelen comenzar en el dedo corazón y anular.
¿Cuáles son las causas del síndrome del túnel carpiano?
Causas Comunes
- Movimientos Repetitivos:
- Actividades que implican movimientos repetitivos de la muñeca y los dedos, como escribir en un teclado, usar herramientas de mano, tocar instrumentos musicales, o realizar trabajos manuales.
- Posición de la Muñeca:
- Mantener la muñeca en una posición extrema (flexionada o extendida) durante períodos prolongados puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano. Puede ocurrir con el uso de los smartphones o los videojuegos.
- Trauma o Lesión:
- Fracturas, dislocaciones, o lesiones directas en la muñeca pueden alterar la estructura del túnel carpiano y llevar a la compresión del nervio mediano.
Condiciones Médicas Asociadas
- Diabetes Mellitus:
- La diabetes puede provocar neuropatía periférica, aumentando la susceptibilidad al STC.
- Artritis Reumatoide:
- La inflamación de las articulaciones y los tejidos circundantes en la muñeca puede contribuir a la compresión del nervio mediano por aumento de presión dentro del túnel carpiano.
- Hipotiroidismo:
- Puede provocar retención de líquidos y edema en el túnel carpiano, aumentando la presión sobre el nervio mediano.
- Obesidad:
- El exceso de peso puede incrementar la presión en el túnel carpiano.
- Amiloidosis:
- La deposición de proteínas amiloides en los tejidos puede estrechar el túnel carpiano.
Factores Hormonales
- Embarazo:
- Los cambios hormonales y la retención de líquidos durante el embarazo pueden causar edema en el túnel carpiano, aumentando la presión sobre el nervio mediano. Suele ocurrir en el tercer trimestre y durante los 3 primeros meses del postparto.
- Menopausia:
- Los cambios hormonales asociados con la menopausia pueden predisponer al desarrollo del STC.
Factores Genéticos y Anatómicos
- Genética:
- La predisposición genética puede influir en la estructura del túnel carpiano y en la susceptibilidad a la compresión del nervio mediano. Algunos autores relacionan la anatomía más estrecha de la muñeca en las mujeres con el aumento de prevalencia en el sexo femenino.
- Anatomía de la Muñeca:
- Las variaciones en la estructura del túnel carpiano, como un túnel más estrecho de lo normal, pueden aumentar el riesgo de desarrollar STC.
Otras Condiciones Médicas
- Insuficiencia Renal:
- Los pacientes en diálisis pueden desarrollar STC debido a la acumulación de líquidos y a la amiloidosis relacionada con la diálisis.
- Acromegalia:
- La producción excesiva de hormona de crecimiento puede causar el engrosamiento de los huesos y tejidos, estrechando el túnel carpiano.
Factores Ocupacionales
- Trabajos Manuales:
- Ocupaciones que requieren el uso intensivo y repetitivo de las manos y muñecas, como trabajos en líneas de ensamblaje, construcción, y peluquería, están asociadas con un mayor riesgo de STC.
- Uso de Herramientas Vibratorias:
- Las herramientas que vibran pueden causar microtraumas repetitivos en la muñeca, contribuyendo al desarrollo del STC.
Las actividades de la vida diaria y el ocio no relacionadas con el trabajo también pueden provocar síntomas del síndrome del túnel carpiano. Cortar el césped, conducir largas distancias o pasatiempos como tejer o tallar madera son actividades que implican un agarre prolongado o repetitivo y flexión de la muñeca y pueden provocar síntomas del síndrome del túnel carpiano.
Prevalencia del Síndrome del túnel carpiano
La prevalencia del STC en la población general varía ampliamente, generalmente se estima entre el 1% y el 5%.
- La mayoría de los estudios indican que la edad promedio de presentación del STC es alrededor de los 45-55 años.
- La incidencia aumenta significativamente después de los 40 años y alcanza su pico en personas de entre 50 y 60 años.
- Variación por Género:
- Las mujeres tienen una prevalencia de STC aproximadamente 3 a 4 veces mayor que los hombres.
¿Cuáles son los signos y síntomas del síndrome del túnel carpiano?
El síndrome del túnel carpiano (STC) se caracteriza por una variedad de signos y síntomas que resultan de la compresión del nervio mediano en la muñeca. A continuación se describen los signos y síntomas más comunes del STC:
Síntomas Sensitivos
- Entumecimiento y Hormigueo:
- Sensaciones de entumecimiento y hormigueo (parestesias) en los dedos pulgar, índice, medio y parte del anular.
- Estos síntomas suelen ser más prominentes durante la noche o al despertar.
- Dolor:
- Dolor en la muñeca y la mano, que puede irradiarse hacia el antebrazo y, ocasionalmente, hasta el hombro.
- El dolor puede aumentar con actividades que implican flexión o extensión prolongada de la muñeca y con los movimientos repetitivos.
- Sensación de Electricidad:
- Sensación de descarga eléctrica o pinchazos en los dedos afectados.
Síntomas Motores
- Debilidad:
- Debilidad en la mano, especialmente en los músculos de la eminencia tenar (base del pulgar).
- Dificultad para realizar tareas que requieren precisión, como abotonarse la camisa o agarrar objetos pequeños.
- Atrofia Muscular:
- En casos severos o crónicos, puede ocurrir atrofia de los músculos de la eminencia tenar debido a la denervación prolongada. Si la situación persiste, puede verse comprometida la oposición del pulgar por parálisis del músculo oponente. Esta condición hará que no se puedan coger objetos entre el pulgar y los demás dedos.
Signos Clínicos
Su traumatólogo especialista en mano realizará una serie de exploraciones para poner de manifiesto la existencia del síndrome del túnel carpiano.
- Signo de Tinel:
- Golpear suavemente sobre el nervio mediano en la muñeca puede provocar una sensación de hormigueo o «descarga eléctrica» en los dedos.
- Prueba de Phalen:
- Mantener la muñeca en flexión completa durante uno a dos minutos puede reproducir los síntomas de entumecimiento y hormigueo.
- Signo de Durkan:
- Aplicar presión directa sobre el nervio mediano en el túnel carpiano durante 30 segundos a un minuto puede provocar síntomas.
Pruebas complementarias
Como prueba complementaria usaremos la electromiografía (EMG). Aunque el diagnóstico lo marca la historia clínica y la exploración física, la EMG se pide de apoyo para monitorizar la velocidad de conducción, la amplitud y la latencia del nervio.
En casos secundarios en los que sospechemos alguna enfermedad de base o traumatismo predisponente, pediremos otras pruebas en función de la sospecha clínica.
Síntomas Nocturnos
- Los síntomas suelen empeorar durante la noche. Muchas personas refieren que los síntomas interrumpen su sueño, y pueden necesitar sacudir las manos para aliviar el entumecimiento y el dolor.
En casos Crónicos y Avanzados
- Pérdida de Sensibilidad:
- En casos crónicos, puede haber una pérdida persistente de sensibilidad en los dedos afectados.
- Dificultad para Realizar Tareas:
- Las personas pueden tener problemas para realizar tareas cotidianas que requieren fuerza y destreza manual, como abrir frascos o usar herramientas.
Presentación bilateral
- Algunos pacientes pueden experimentar síntomas en ambos manos (bilaterales), aunque una mano suele estar más afectada que la otra.
¿Cómo se trata el síndrome del túnel carpiano?
Tratamientos Conservadores
Generalmente los indicamos en pacientes con síntomas leves o en estados iniciales.
- La primera media a tomar es la modificación de la actividad:
- Ergonomía: Ajustar la posición del lugar de trabajo y las herramientas para reducir el estrés en la muñeca como cambiar ratón y teclado, ajustar la altura de la silla, apoyar los antebrazos, etc.
- Pausas Regulares: Tomar descansos frecuentes para descansar la muñeca durante actividades repetitivas
- Ejercicios de Estiramiento y Fortalecimiento: Ejercicios específicos para mejorar la flexibilidad y la fuerza de la muñeca y la mano.
- Medicamentos (siempre prescritos por su médico):
- Antiinflamatorios No Esteroideos (AINEs): Medicamentos como el ibuprofeno o el naproxeno pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor.
- Pregabalina o Gabapentina: La pregabalina y la gabapentina son dos medicamentos que se utilizan principalmente para tratar condiciones neurológicas, especialmente aquellas que involucran dolor neuropático.
- Corticoides: Inyecciones de corticosteroides en el túnel carpiano pueden proporcionar alivio temporal al reducir la inflamación. Los corticosteroides orales también pueden ser una opción. No recomendamos el uso de infiltraciones de corticoides como norma general por riesgo de daño del nervio. Las indicamos en casos puntuales y siempre, ecoguiadas para asegurarnos de que no se infiltra intraneuralmente.
- Inmovilización:
- Férulas Nocturnas: Usar férulas que mantienen la muñeca en una posición neutral durante la noche para reducir la presión sobre el nervio mediano.
- Fisioterapia:
- Ejercicios de Estiramiento y Fortalecimiento realizados por un fisioterapeuta.
Tratamiento Quirúrgico
Cuando el tratamiento conservador no logra remitir la sintomatología o la patología ya está avanzada y establecida, se indica el tratamiento quirúrgico para realizar la operación del síndrome del túnel carpiano.
Se trata de una operación sencilla que se realiza en régimen ambulatorio. El paciente se va a casa la misma mañana de la cirugía, que se realiza con anestesia local. Realizamos una pequeña incisión en la palma de la mano a nivel del «talón de la mano» de unos 3-3,5 cm mediante la que accedemos al retináculo flexor. Una vez liberado de la grasa circundante procedemos a la sección del mismo provocando de esta manera la apertura del túnel carpiano. Liberamos de este modo la presión que hay en el canal carpiano y el nervio mediano y los demás tendones pueden recuperarse del aumento de presión al que estaban sometidos.
También están descritas técnicas endoscópicas para liberación del túnel carpiano pero no han demostrado ser superiores en cuanto a resultados en comparación con la cirugía abierta y sí se ha visto en determinadas series de casos que aumenta la probabilidad de complicaciones durante la cirugía, sobre todo daños al nervio y a los vasos sanguíneos debido a la limitación en la visualización de las estructuras vecinas que conllevan dichas técnicas endoscópicas.
La mejoría se nota el mismo día de la cirugía y no se restringe la movilidad de los dedos ni la mano. Se invita al paciente a que comience a mover la mano ese mismo día y empiece a usarla paulatinamente en las actividades que tolere sin dolor y sin forzar.
¿Qué pasa con la recuperación del síndrome del túnel carpiano?
Por lo general se trata de una cirugía sencilla con unas tasas de éxito alrededor del 95%. Normalmente la sintomatología se alivia a las 24 horas de la cirugía y en 48-72 horas los pacientes suelen poder usar la mano en las actividades cotidianas. Se pierde un poco de fuerza de agarre tras la cirugía que se va recuperando a lo largo de las semanas. Normalmente a las 4 semanas los pacientes suelen estar totalmente recuperados.
Algunos pocos pacientes pueden experimentar dolor a nivel de la incisión quirúrgica durante 4 a 6 semanas. Es lo que se denomina «pillar pain»
Pacientes que tienen atrapamientos severos pueden tardar algunos días en notar la desaparición de la sintomatología y algunos, incluso, pueden mantener los pulpejos de los dedos poco sensibles y con sensación de hormigueo durante algunas semanas. Esto ocurre en casos muy evolucionados.
Es posible que algunos pacientes con daño nervioso severo antes de la cirugía nunca recuperen la sensación normal después de la operación aunque sí que mejore su sintomatología. El grado del daño del nervios antes de la cirugía indicará el pronóstico.
Si el nervio se ha paralizado por completo y se ha atrofiado la musculatura tenar con pérdida de la función del músculo Oponente del Pulgar, será preciso, aparte de la apertura del túnel carpiano, realizar una plastia de oposición. La plastia de oposición se realiza llevando un tendón sano de un músculo que sí funciona a la zona de acción del Oponente para recuperar dicha función de oposición (puede ser el Palmar menor o el Flexor Superficial del 4º dedo).
Descargo de responsabilidad médica completa
“Los materiales de este sitio web se han preparado únicamente con fines informativos y no constituyen asesoramiento. No debe actuar conforme a la información médica de este sitio web sin el consejo de un médico experto como el Dr. Sánchez Angulo. La información contenida en este sitio web no pretende sustituir un examen exhaustivo por parte de un médico calificado».
Si necesita que valoremos su caso, puede pedir cita conmigo aquí o bien llamarnos por teléfono al 644005001.
Estamos en Murcia, en Calle Román Alberca. Estaremos encantados de atenderle.
